Verven met mais

Onderzoeker vindt resultaten hoopgevend en alarmerend

De Eindhovense onderzoeker ir. Bart Noordover heeft bio-coatings ontwikkelt met minstens even goede eigenschappen als de bestaande coatings die op aardolie zijn gebaseerd. Er is prima verf mee te maken, de toekomstige verflaagjes op auto's, wasmachines of computers zouden niet meer uit aardolie komen, maar uit biologisch materiaal, bijvoorbeeld maïs.

Bio-plastics zijn 'hot' in de industriële en academische wereld. De toenemende prijs van aardolie zet de industrie flink onder druk om snel naar alternatieve grondstoffen te zoeken voor hun kunststoffen. Het dreigende gevolg is dat grote delen van de productie van gewassen die daarvoor geschikt zijn, zoals mais, niet meer voor de productie van voedsel gebruikt kunnen worden. Noordover zegt als chemicus vooral geinteresseerd te zijn in de polymeer-technische kant van het proces, "Met bio-coatings kunnen we nuttige materialen maken, nu moeten we samen met de industrie verder kijken hoe dat verantwoord kan. De maatschappelijke discussie over de inzet van gewassen voor voedsel, energie of andere toepassingen is mij bekend en vind ik zeker alarmerend. Ik heb nu alleen de chemische kant van de zaak in beeld gebracht, niet de energetische kant."

Afvalzakken

Voor sommige toepassingen is het al gelukt om alternatieven voor aardolie-gebaseerde coatings te gebruiken. Zo bestaan er al plastic zakken gemaakt van biologisch materiaal. En sinds het onderzoek van Noordover kan dat ook met verven en coatings. Hij toont aan dat biomassa, bijvoorbeeld zetmeel, gewonnen uit maïs of aardappelen, als grondstof in principe voor minstens even goede coatings kan zorgen als aardolie. Uit verschillende testen bleek de mechanische en chemische resistentie van de coatings even goed te zijn als die van vergelijkbare conventionele systemen. Qua kleurvastheid zouden de bio-coatings de huidige aardolie-gebaseerde coatings zelfs kunnen overtreffen. Het probleem van
de aardolie-gebaseerde verven is dat deze verkleuren. Dat zie je bijvoorbeeld bij witte wasmachines of gebouwpanelen die na verloop van tijd onder invloed van UV-licht een gele kleur krijgen. De bio-coatings van Noordover verkleuren daarentegen veel minder.

Belangstelling voor zijn onderzoek is er volop. Het Dutch Polymer Institute (DPI), waarbij veel grote chemiebedrijven in Nederland en het buitenland zijn aangesloten, zal in nieuwe projecten verder onderzoek uitvoeren naar bio-gebaseerde polymeren. Noordover verdedigt zijn proefschrift ‘Biobased step-growth polymers; chemistry, functionality and applicability’ donderdag 10 januari aan de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e).
(bron: persbericht TU/e, 9 januari 2008)