Zonnestroom uit Sahara stap dichterbij

Een consortium van voornamelijk Duitse bedrijven is van plan een grote zonnecentrale te bouwen in Noordelijk Afrika en delen van het Midden-Oosten. Deze centrale zou in 2050 in 15% van het Europese elektriciteitsgebruik moeten voorzien.

De kosten van de zonnecentrale (ook wel Concentrating Solar Power genoemd, CSP) zullen rond de 400 miljard euro liggen. Hoewel Duitsland nu initiatief neemt met het op te richten consortium, zullen de investeringen vanwege de hoogte naar verwachting door Europese landen gezamenlijk gedaan worden. In welke mate de partners uit het consortium financieel bijdragen is nog niet bekend. Half juli dit jaar is vastgelegd dat het plan doorgaat afhankelijk van de bevindingen van een financieel-technische haalbaarheidsstudie, die in 2012 afgerond moet zijn.

De techniek zelf echter is niet nieuw en wordt al in Californië, Spanje, Marokko, Algerije en Egypte gebruikt. De zonnecentrale heeft parabolische spiegels die de warmte van zonlicht bundelen om stoom te produceren. Met de stoom kan een generator elektriciteit opwekken. Een voordeel van CSP is dat het ook geschikt is om op een duurzame manier zeewater te ontzilten.

Wim Sinke, expert van Energieonderzoek Centrum Nederland op het gebied van zonne-energie, is optimistisch over de plannen. In een interview met radio 1 zegt hij: Het is een grootschalig project dat tientallen jaren kan duren. Maar het is absoluut mogelijk en ik denk dat het nodig is om klimaatverandering te stoppen. We moeten aan de slag gaan en kijken hoe het wél kan, in plaats van vertellen hoe het eventueel niet zou kunnen.