Technologie in ruil voor lithium

In de batterij van veel elektrische auto's zit lithium, een licht metaal. Het metaal is een energiebron met een grote toekomst. De wereldvoorraad aan lithium is voorlopig genoeg om aan de vraag ernaar te voldoen. Vooral in Bolivia zit veel lithium, maar de Boliviaanse regering laat die kostbare grondstof niet zomaar door buitenlandse bedrijven delven. De bedrijven moeten technologie meebrengen waarmee Bolvia zelf lithiumbatterijen kan vervaardigen.

"Bolivia garandeert de wereld de bevoorrading voor een mondiale verandering van de voornaamste energiebron", verklaarde de Boliviaanse president Evo Morales op een persconferentie. "Bolivia wil hiermee een bijdrage leveren aan het verdedigen van het leven en van de mensheid door de opwarming van de aarde te bestrijden. Bij een mondiale consumptie van 100.000 ton per jaar heeft Bolivia voldoende om 5000 jaar lang de wereld te bevoorraden."

Volgens de Boliviaanse regering beschikt het land over 70% van alle bewezen lithiumvoorraden in de wereld, met 100 miljoen ton. Chili, op dit moment de grootste lithiumproducent in de wereld, heeft 30 miljoen ton, Argentinië 2 miljoen ton en de rest van de wereld 7 miljoen ton.

Het lithium bevindt zich in de zoutvlakten van onder meer Uyuni en Coipasa. Het zijn uitgestrekte en opgedroogde zoutmeren, en de pekel van de vlakten is rijk aan kalium, geschikt voor kunstmest. De zoutwoestijn van Uyuni vormt het voornaamse Boliviaanse reservoir, met een oppervlakte van 10.000 vierkante kilometer. Die wordt gebruikt voor zoutwinning, maar is vooral ook een toeristische attractie voor de avontuurlijk ingestelde toerist die na een lange en moeizame tocht per trein en terreinwagen de grootste zoutwoestijn van de wereld kan bereiken.

In Bolivia is begonnen met een pilotproject, een modelfabriek die in 2011 maandelijks 40 ton lithiumcarbonaat en 1000 ton kaliumchloride moet produceren. In de tweede fase, tussen 2013 en 2014, wordt de productie van lithiumcarbonaat opgevoerd tot 30.000 ton per jaar. Vanaf 2014 moet Bolivia beschikken over een volwaardige autobatterijenfabriek. Eerder circuleerden al geruchten dat enkele multinationals bereid zouden zijn in ruil voor een aandeel in de lithiumproductie een fabriek voor elektrische auto´s in het zuidwesten van Bolivia neer te zetten.